這年頭在台灣說起LED,那可真是一個道地明星級產業,不僅家裡到處都是,走在路上更不得了,滿坑滿谷的紅綠燈、指示牌,甚至汽車,更都是亮晶晶的LED。
關於LED應用在許多領域,其實大家都知道。比較少人瞭解的是,LED會有今天的興盛,以及象徵未來科技趨勢的夢幻般地位,其實並不是這一兩年,因為節能減碳浪潮才突然出現。事實上,LED這項產品誕生至今已經47年,其中有約莫30年,其實都堪稱是處在一種「慘淡經營」的情況下。而且這其中更少人知道的是,其實一路拉拔這種米粒般發光技術,或說是幾度「挽救」這種半導體光源的,正是汽車。某種程度上我們甚至可以說,沒有汽車,可能就沒有今天鋒芒畢露的LED!有趣的是通常我們看到的情況,比較不是汽車導引LED,而是只要汽車用對了LED,就會具有一種「進步的、科技的」產品象徵。
其實LED的發明,現在一般都記錄為1962年,因為這一年美國奇異(GE)公司實驗室裡的郝隆雅克博士,首度將磷化鎵(GaP)LED所發出的紅光,推進到「肉眼可見」的階段。